Tumbril Land Systems a été créée en 2536 sur Saisei dans le but spécifique de produire des véhicules terrestres d’exploration pour aider l’humanité dans son expansion stellaire en plein essor. Les fondateurs de l’entreprise, Kavya Crosby et Aaron Douze, étaient des homesteaders de toujours financés par l’université de Saisei. Ils pensaient que les récentes tentatives d’application de la technologie de vol stationnaire (HOV) aux véhicules terrestres d’exploration n’étaient pas les bonnes. Leur projet a pris le slogan “Tough, Fast, Durable” comme mot d’ordre pour créer leur premier modèle à roues, le “DX20”.
La version initiale du DX20 a été développée par Crosby et Douze. Les spécifications du véhicule ont été planifiées en un temps record et un prototype sur mesure a été réalisé rapidement. Le DX20 a été conçu spécifiquement pour traverser les environnements extrêmes du désert rouge de Yar et devait être capable de traverser des environnements allant des mondes de glace sous zéro aux marais bas des planètes aquatiques. Le couple a passé des années à tester prototype après prototype “dans la nature”, afin de construire un véritable vaisseau “brut de décoffrage”.
Le DX20 a été mis sur le marché en 2537, après avoir été livré aux premiers investisseurs à la fin de l’année précédente. Les ventes initiales ont été modestes, mais le DX20 s’est avéré très populaire parmi les colons en partance pour l’étranger, les utilisateurs finaux louant la capacité du véhicule à traverser des environnements extrêmes et ses besoins d’entretien relativement simples. Il semble que l’équipe de conception ait tenu ses promesses : un véhicule tout-terrain robuste, rapide et durable. Bien que les ventes soient restées faibles, Tumbril semblait se forger une réputation de fournisseur de qualité de produits adaptés à la frontière. Le DX20 semblait brièvement destiné à devenir un autre véhicule symbolique de l’expansion pacifique de l’humanité dans les étoiles.
Cependant, le DX20 n’entrera pas dans l’histoire comme un explorateur vénéré. Les événements actuels ont rapidement rattrapé Tumbril, notamment le début de la Première Guerre de Tevarin. L’investissement dans les efforts de colonisation cessa immédiatement et les concepteurs et fabricants de la galaxie connue furent recrutés pour adapter leurs machines et leurs usines à l’effort de guerre. Désespérée de devoir équiper ses forces expéditionnaires pour la première grande guerre inter-espèces, l’armée de l’UPE se tourna vers Tumbril pour transformer le DX20 en une arme de guerre résistante, rapide et durable. L’équipe de conception du DX20 s’est attelée immédiatement à la tâche et a rapidement produit la première version militaire du véhicule, officiellement baptisée Cyclone par l’UPEA.
Le véhicule connut son premier moment de gloire au début de l’année 2543, au cours d’un combat qui allait être baptisé “Première bataille de la chaîne d’Argon”. Une unité de l’armée de l’UPEA équipée à la hâte de Cyclones armés s’est retrouvée en terrain élevé pour dépasser une division de chars Tevarin nettement plus puissante. Le colonel A.J. Krate, qui allait recevoir la médaille d’honneur pour ses actions, mit au point une stratégie qui permit à ses forces limitées de détruire ou de capturer l’ensemble des troupes ennemies. Krate ordonne à un tiers de ses Cyclones de se placer sur les flancs gauche et droit, le long du champ de tir d’Argon, en veillant à ce que leur position soit bien visible pour l’ennemi. Pendant ce temps, il positionna un autre contingent de Cyclones armés de roquettes le long de la crête elle-même, leur permettant d’agir comme une artillerie de fortune tirant sur les forces Tevarin divisées dans la vallée en contrebas. Son troisième groupe de Cyclones restait camouflé directement au centre du champ de bataille, les faisant surgir, ainsi que les roquettes, seulement lorsque les Tevarin semblaient croire que la victoire leur était assurée. D’un seul signal, Krate fit sauter le piège et engagea les chars Tevarin dans une bataille frontale à courte portée. Là, le maniement du Cyclone s’est avéré vital. Alors que les chars Tevarin avaient du mal à viser à si courte distance, les Cyclones ont pu manœuvrer à travers et autour d’eux pendant trois heures d’un combat intense, presque face à face. La bataille a été suivie de près par un groupe de reporters embarqués et son issue a constitué une victoire majeure pour la propagande. En outre, plusieurs chars Tevarin ont été capturés entiers, ce qui a permis d’effectuer des recherches essentielles sur les armes ennemies, contribuant ainsi à renverser la vapeur au cours des premiers jours de la guerre.
Pendant le reste de la guerre, les Cyclones ont été omniprésents. Ils ont servi dans tous les systèmes impactés et ont joué un rôle important derrière les lignes. Le gouvernement de l’UPE en acheta des dizaines de milliers supplémentaires et, à la fin de la guerre, la production comprenait 27 usines capables de fabriquer un Cyclone toutes les 35 secondes.
Dans les années qui ont suivi la guerre, Tumbril a divisé son énergie entre les tentatives de reconquête du marché des explorateurs et la poursuite de la satisfaction des contrats gouvernementaux lucratifs. Le premier s’est avéré être une victime du second, car d’innombrables Cyclones produits pour l’effort de guerre étaient désormais disponibles sur le marché libre en tant qu’équipement excédentaire, réduisant ainsi le besoin global de modèles d’explorateurs nouvellement construits. Au fil du temps, Tumbril est devenue entièrement dépendante des contrats gouvernementaux et a déployé beaucoup d’efforts pour tenter de reproduire le succès du Cyclone avec des armes plus complexes. Bien que l’entreprise ait ensuite créé des barges d’armement HOV, des chars, des plates-formes d’artillerie et d’autres armes familières pour le gouvernement Messer, aucune ne s’est avérée aussi réussie ou emblématique que le Cyclone.
Dans la sphère publique, la réputation du Cyclone a prospéré. La disponibilité d’innombrables véhicules excédentaires, dont beaucoup n’ont jamais été utilisés au combat, signifie que même les habitants les plus soucieux de leur budget ont souvent un Cyclone garé à l’extérieur de leur préfabriqué. Le marché secondaire des pièces détachées et des composants de mise à niveau a prospéré, tandis que Tumbril Land Systems a souffert comme d’autres entrepreneurs militaires de l’époque. Le Cyclone lui-même n’a jamais été associé au régime de Messer, ce qui lui a permis de sauver sa peau. Au moment de sa chute, le Cyclone était considéré comme un vétéran héroïque d’une guerre plus noble plutôt que comme un outil d’oppression. Un célèbre hologramme montrant une escouade de Cyclones faisant blocus devant le palais de Linton Messer XI a également renforcé l’idée que le modèle appartenait au peuple.
En 2862, Tumbril Land Systems a fermé ses portes à la suite d’une baisse d’intérêt pour les véhicules militaires. Les actifs de la société ont été vendus et les usines ont été converties pour construire des vaisseaux spatiaux pour des sociétés telles qu’Argo et MISC. La propriété intellectuelle, y compris la conception générale et la marque du Cyclone, a été vendue à un consortium de petits acheteurs dans le cadre de la procédure de faillite. L’histoire du Cyclone aurait dû s’arrêter là… mais ce ne fut pas le cas. En 2946, une coentreprise créée par le PDG de DevCo, Terrence Naban, et une série de petits investisseurs ont surpris l’Empire en annonçant le retour du Cyclone, une fois de plus sous la marque Tumbril. Une petite équipe de concepteurs a passé quatre ans à moderniser le DX20 original avec des composants du 30e siècle, dans le but d’équiper à nouveau les explorateurs d’un véhicule fiable et emblématique. L’objectif habituel était également de décrocher des contrats gouvernementaux lucratifs pour fabriquer des armes dans le cadre du conflit Vanduul, qui prenait de plus en plus d’ampleur. Des usines modernes de fabrication de Cyclones ont été ouvertes à Centauri, Terra et Ellis, et d’autres sites ont déjà été verrouillés en vue d’une expansion attendue.
Tumbril produit actuellement cinq variantes civiles distinctes du Cyclone, en plus d’un modèle exclusivement militaire construit pour les forces armées de l’Empire Uni de la Terre. Les modèles civils s’inspirent largement des améliorations apportées par les pionniers au 28e siècle. Il s’agit des modèles suivants :
- Cyclone : le modèle de base. Presque identique au modèle militaire, à l’exception du retrait de certains blindages et des surfaces de contrôle classifiées.
- Cyclone-AA : le modèle antiaérien. Le AA est armé de missiles surface-air et d’un ensemble de contre-mesures. Il s’agit d’un clin d’œil à la version d’artillerie de fortune utilisée à la chaîne d’Argon, bien qu’il soit nominalement équipé pour la défense aérienne légère plutôt que pour les frappes au sol.
- Cyclone-RC : le modèle de course. Le RC est dépouillé et son système d’admission a été modifié pour améliorer la vitesse et la maniabilité. Il s’agit d’une tentative de modernisation du sport de course de buggy, populaire parmi les colons des mondes lointains qui n’ont pas accès à des divertissements plus organisés.
- Cyclone-RN : le modèle de reconnaissance léger. Il est destiné aux prospecteurs et autres explorateurs qui ont besoin d’avoir accès à des scans rapides et détaillés en personne. Il est équipé de capteurs supplémentaires et est configuré pour le déploiement de balises.
- Cyclone-TR : le “lourd” du groupe. Le Cyclone-TR est doté d’un blindage amélioré et d’une tourelle civilisée contrôlée par l’homme qui peut monter un petit canon. Le Cyclone-TR est principalement vendu aux mondes frontaliers confrontés à la menace des raids Vanduul.
Aujourd’hui, le Cyclone est le véhicule à roues le plus vendu dans la galaxie, dépassant même l’omniprésent Greycat. La nouvelle société Tumbril Land Systems est en pleine ascension, bien qu’elle ait suivi les traces de son prédécesseur et qu’elle vise de nouveaux contrats militaires avec le char Nova réanimé. La société a déclaré qu’elle avait l’intention de produire des variantes civiles supplémentaires du Cyclone si le besoin s’en faisait sentir, avec des versions mises à jour et badgées de la gamme existante sur une base annuelle.
Source : Whitleys Guide Cyclone [Anglais]
