Instrument of Surrender (Partie 3)

Des sirènes hurlaient sur le pont.

«Commandant, trente secondes avant que les forces Tevarin nous aient à portée d’armes», appela XO Coburn. Un mélange de stress et d’épuisement tendit sa voix.

Au plus profond de la ceinture d’astéroïdes de Caliban, Crescent a été pris dans une zone de destruction de sa propre fabrication. Le plan initial du commandant Wallace avait été de piéger la flotte Tevarin dans cette position exacte, puis de déclencher une attaque surprise pour paralyser le vaisseau capital adverse, sauvant ainsi le peuple innocent de Crion de la colère de l’envahisseur.

Malheureusement, le plan s’est retourné contre lui. Un champ de débris bloquait maintenant la proue de Crescent tandis qu’un vaisseau capital Tevarin protégé par un épais bouclier de phalange fonçait sur sa poupe.

«Starman Odorizzi, nous n’avons pas d’autre choix que de risquer de voler à travers la ceinture d’astéroïdes. Je veux des options de cours. »

“Oui Monsieur!” Odorizzi a répondu puis s’est retourné, “Vers où?”

«Ça n’a pas d’importance. Plus il y a de rebondissements, mieux c’est. Gardez-nous simplement hors de leur ligne de mire.

“Oui monsieur!”

Alors que Starman Odorizzi se mettait au travail, le barreur Ayers jeta un coup d’œil dans la direction de Coburn et les deux partagèrent un regard. Le temps de service combiné de Coburn et Ayers était supérieur à l’âge de Wallace.

«Barreur Ayers, préparez-vous au vol de précision.»

“Oui Monsieur.”

Lorsque les mains du barreur Ayers se sont immobilisées sur le bâton de vol, le commandant Wallace a remarqué que ses jointures blanchissaient.

“Monsieur, les Tevarin sont à portée d’armes”, rapporta XO Coburn. «Nous ne pouvons pas rester ici plus longtemps.»

«Et nous ne pouvons pas bouger tant que nous ne savons pas où nous allons», le commandant Wallace resta concentré sur l’hologlobe. «Odorizzi, le temps est écoulé.»

«Ici, monsieur.

Des options sont apparues sur l’hologlobe, classées de dangereux à suicidaires. La plupart des itinéraires ont commencé entre deux gros astéroïdes à leur droite.

«Monsieur, si nous arrivons au bord de la ceinture,» suggéra Coburn, «nous pourrions sauter quantique vers la sécurité, puis nous regrouper et réévaluer.

«Si nous courons, les Tev avanceront et Crion sera en ruine avant que nous puissions faire quoi que ce soit. À l’heure actuelle, notre travail consiste à les garder concentrés sur nous. Est-ce clair?”

Le silence était suspendu dans l’air. Soudain, Starman Daughtry a appelé depuis la station de numérisation: «Les Tev alignent une photo!»

“Tillman, tout ce que vous pouvez pour les boucliers,” appela Wallace à la station de numérisation. «Timonier, préparez-vous à bouger!»

«Quelle route, commandant?

Elle parcourut les options de l’hologlobe. Il n’y avait pas de temps pour l’analyse. L’une des décisions les plus importantes de sa vie serait de devoir être prise par instinct.

«Les boucliers arrière sont attaqués!»

«Ayers, ici. Allez-y maintenant », appela le commandant Wallace en appuyant sur le bouton pour envoyer l’itinéraire choisi au timonier.

Alors que le vaisseau faisait un bond en avant, elle espérait ne pas les avoir tous tués.

Je suis un chuchotement . . .

. . . pensa Drahk alors qu’il se dirigeait vers la proue de l’énorme vaisseau UEE. Le patin, un dispositif de propulsion personnel saisi de son Chacal maintenant détruit, ainsi que l’élan acquis lorsqu’il a été jeté de l’épave, lui ont fourni suffisamment de poussée pour qu’il se rapproche rapidement du vaisseau capital humain. Drahk devait cependant être prudent. Ce ne serait pas bon d’entrer trop chaud.

Des stries lumineuses fendirent l’espace, attirant son attention. Drahk leva les yeux pour voir Luroosh tirer sur la poupe du vaisseau humain. L’attaque était en cours. Espérons que cela signifiait que les humains seraient trop distraits en se défendant de la menace extérieure pour le remarquer se faufiler à bord de leur vaisseau.

Alors qu’il se rapprochait, Drahk récita à nouveau le passage de Rijoran: «Il faut un seul murmure pour rompre un silence. Cela a servi de mantra de ce qui allait arriver et de rappel que même s’il n’était qu’un Tevarin, il avait encore assez de force pour paralyser tout un vaisseau capital en désactivant les bons systèmes.

La distance au vaisseau passa à travers la visière de Drahk. Si son objectif restait vrai, Drahk passerait au-dessus de la proue et aurait la longueur du vaisseau à poser. Il y aurait un certain nombre de trappes au sommet pour le laisser se faufiler à l’intérieur.

Drahk n’a jamais eu l’honneur d’équiper un Prowler, mais il avait entendu des histoires sur ce que c’était que de monter à bord d’un vaisseau ennemi, principalement des histoires d’une unité d’élite Tevarin connue sous le nom de Naulle. Seuls ceux qui avaient maîtrisé les 343 positions de combat pouvaient se joindre.

Selon les rumeurs, ils pourraient monter à bord des vaisseaux sans se faire remarquer, puis disparaître avant que quiconque sache qu’ils étaient là. Drahk rêvait de rejoindre le Naulle, mais est né bien trop tard. S’il avait grandi à l’apogée de l’Autorité Tevarin, il aurait joué au khuley dans un parcours de pierre sur Kaleeth, apprenant les tactiques d’équipe que les pensionnaires de Tevarin ont utilisées de manière si dévastatrice contre leurs ennemis.

Au lieu de cela, Drahk a grandi autour des humains à l’Olympe, volant leur nourriture dégoûtante et évitant leurs regards sales. Le Rijora l’a sauvé de cette vie, et maintenant, alors que le vaisseau capital humain se rapprochait, cela le ramena à lui.

Une alerte de proximité a clignoté sur la visière de Drahk. Il était temps de ralentir. Drahk a activé les rétro propulseurs sur son patin et a décéléré.

Puis, soudainement, le vaisseau s’est déplacé. Son arc a basculé vers un espace étroit entre deux astéroïdes proches. Portside est venu supporter Drahk. La longue longueur de vaisseau qu’il avait prévu d’utiliser comme piste avait maintenant disparu.

Drahk se prépara. Le changement de cap du vaisseau ainsi que sa décélération signifiaient qu’il avait perdu du terrain. Rapidement, il a maximisé les propulseurs du patin pour prendre de la vitesse. Drahk ne se laisserait pas nier son destin.

Tout en accélérant, il s’inclina vers la gauche, ajustant soigneusement sa trajectoire vers le vaisseau. Si son angle d’approche était trop grand, il dépasserait le vaisseau. Pourtant, s’il piquait trop brutalement, un atterrissage brutal pourrait le blesser. Il passa au-dessus du vaisseau par le travers jusqu’au port, se pencha vers la proue et pria pour le mieux.

Jetant un coup d’œil vers le bas, le vaisseau n’était plus qu’un flou sous ses pieds. Le mouvement rapide le rendit étourdi et le força à détourner le regard. Au lieu de cela, il se concentra sur le bord de l’arc, qui se précipita sur lui plus vite que prévu.

Il a enroulé sa longue silhouette en une boule serrée et a pris le poids de l’impact en un roulement. Le vent lui fut arraché, mais il réussit à activer ses mag-boots avant de tomber par-dessus le bord.

Le changement rapide d’élan lui arracha le patin des mains. Il s’envola en spirale, déviant du vaisseau, puis disparaissant dans les astéroïdes. Il avait espéré l’utiliser pour s’échapper, mais il semblait que cela ne faisait plus partie du plan.

Cependant, Drahk n’a pas été dissuadé et, après s’être assuré que ses signes vitaux étaient normaux, il ne pouvait pas arrêter le gonflement de fierté qui remplissait son cœur. Il l’avait fait. Il avait rencontré son destin et avait survécu.

Non, ça n’allait pas marcher . Il n’y avait aucun moyen que l’uniforme de ce Marine rentre sur sa combinaison spatiale. Le bras de Hickory n’a fait que la moitié de la manche avant que la chemise ne se brise au niveau des coutures.

Voilà pour vous faufiler dans les couloirs de Crescent déguisé. Il allait ressortir comme un pouce endolori dans son costume personnalisé, mais il n’y avait pas d’autre option. C’était le seul lien qu’il avait avec son vaisseau flottant dans la dérive.

Hickory a laissé tomber la chemise d’uniforme à côté du corps inconscient de son ancien garde. Le jeune Marine avait pris un coup dur à la tête, mais ça irait bien. Les conséquences de laisser un prisonnier s’échapper feraient mal plus longtemps.

Il a claqué la porte de la cellule et la serrure électromagnétique s’est enclenchée. Hickory lança un dernier regard à l’enfant. Quelqu’un viendrait chercher. . . finalement. Autrement dit, si Crescent a survécu à cette bagarre avec les Tevarin.

Hickory essaya de ne pas penser à ce qui se passait à l’extérieur. Inutile de souligner ce qu’il ne pouvait pas contrôler. Il y avait de quoi s’inquiéter de toute façon, comme trouver un casque. Il ne descendrait jamais de ce vaisseau sans un.

Il prit une profonde inspiration et visualisa, tour par tour, la route qu’il emprunterait pour se rendre au poste de pilotage. Le temps passé sur l’Olympe a enseigné à Hickory les couloirs de ce vaisseau, mais il souhaitait toujours avoir son casque pour l’aider à tracer une route. Hickory avait passé des années à personnaliser la superposition d’informations de la visière en fonction de ses besoins spécifiques. Il l’a déjà raté et sans cela, il devrait le faire à l’ancienne – avec seulement ses yeux, ses oreilles et son instinct.

S’il pouvait se rendre au poste de pilotage, il y avait de fortes chances qu’il trouve un casque dans la salle d’attente du pilote. Une fois terminé, il pourrait se concentrer sur la prochaine étape de son plan, la partie la plus importante et probablement la plus difficile – comment descendre de ce vaisseau et revenir au sien?

Nous nous occuperons de cela lorsque nous y arriverons . Il s’est déplacé pour sortir du brick, mais s’est arrêté. Hickory se retourna vers l’endroit où le fusil du marin inconscient était tombé quand il l’avait assommé. Il savait qu’il ne pourrait jamais se frayer un chemin hors de ce vaisseau, mais cela pourrait être utile. Malheureusement, cela aggraverait immédiatement toute situation. Les Marines n’avaient pas tendance à converser avec les prisonniers armés.

Non, mieux vaut jouer la sécurité , pensa-t-il et le laissa derrière lui. Une fois certain que la côte était dégagée, il a commencé son voyage vers le poste de pilotage.

À peu près à mi-chemin dans le couloir, il se demanda s’il avait fait le bon appel.

«Prochain virage dans 1 500 mètres. Tight gauche à la tête 2-7-0 », a déclaré Starman Odorizzi.

“Barreur Ayers, resserrez vos virages, vous les diffusez.” Command Wallace regarda le barreur Ayers essuyer la sueur de son front.

“Oui Monsieur.”

Wallace agrippa le rail à l’hologlobe alors que Crescent traversait un groupe d’astéroïdes, endommageant davantage le bouclier de l’arc. Elle a vérifié son statut puis a appelé,

«Tillman, poussez plus de puissance vers les boucliers avant.»

«Cela laisse nos boucliers arrière près de quinze pour cent. Ils ne résisteront pas s’ils subissent une autre attaque.

«C’est pourquoi je veux que ce prochain virage soit rapide et net. Nous devons mettre autant de distance que possible entre nous et les Tev. »

Le fait de suivre ce chemin imprévisible et détourné posait plus de problèmes; de petits amas d’astéroïdes ont jailli de la coque et des boucliers de Crescent. Pendant ce temps, derrière eux, les Tev ont continué à gagner du terrain, leur bouclier de phalange pivotant pour protéger le vaisseau de tous les morceaux d’astéroïdes laissés dans le sillage de Crescent.

Coburn s’approcha de Wallace. «Ces grappes nous épuiseront si nous ne faisons pas attention.»

“Je connais.”

Coburn s’approcha et baissa le ton. «Je pense que nous devons tirer Ayers. Il n’est pas à la hauteur.

A présent, elle savait que c’était la manière de Coburn de dire qu’il n’était pas d’accord avec son plan. Le commandant Wallace a répondu: «Ayers a servi avec distinction dans sept engagements majeurs.»

Coburn ne dit rien, mais n’avait pas l’air convaincu.

Parfois, l’habitude de son XO de ne pas lui dire directement ses pensées pouvait être frustrante, mais maintenant qu’il l’était, tout ce qu’elle ressentait était un malaise. Remplacer un membre respecté de l’équipage au milieu de la bataille ne lui ferait gagner aucun admirateur. Pourtant, c’était une réalité qu’elle devait considérer: «Eh bien, préparons-nous à faire entrer Gueuze là-dedans s’il ne l’est pas.»

Coburn hocha la tête et reprit son poste.

«Prochain tour dans quinze secondes», prévint Odorizzi.

Le commandant Wallace a observé l’approche du virage et la vitesse du vaisseau est restée stable. Puis, au dernier moment, le timonier Ayers fit tourner Crescent vers la gauche. Le vaisseau a réussi à glisser dans le passage seulement pour que son élan dérive dangereusement leur côté tribord près d’un gros astéroïde.

Le barreur Ayers a rapidement fait tourner les propulseurs bâbord pour fournir une poussée inverse. Le commandant Wallace serra les dents, craignant que ce ne soit trop peu, trop tard pour contrecarrer leur élan. Les capteurs tribord ont crié d’un impact imminent.

Puis une vibration soudaine et puissante a frappé le vaisseau. Le gros astéroïde a heurté le bouclier tribord de Crescent , l’épuisant presque complètement. L’astéroïde a explosé en d’innombrables morceaux, obstruant le passage derrière eux.

Wallace se stabilisa puis regarda Coburn. Elle se pencha vers lui. «Appelez Geuze. Je vais le faire savoir à Ayers.

Alors qu’il s’éloignait, le commandant Wallace regarda l’hologlobe, craignant que ce tour raté ne mette les Tev à portée d’armes efficace. Le vaisseau Tevarin tourna autour de l’obstacle à sa poursuite. Son bouclier de phalange se balançait d’un côté à l’autre en essayant de se défendre du vaste champ de débris.

«XO Coburn, attendez.»

Coburn retourna rapidement à Wallace, qui rejoua le tour des Tev à travers le champ de débris. Il se pencha plus près de l’hologlobe.

«Avertissez nos artilleurs. Ciblez les astéroïdes. ”

Un sourire se glissa sur le visage de Coburn quand il le vit: le bouclier de la phalange Tevarin ne pouvait pas dévier plusieurs impacts simultanés.

Après son atterrissage réussi, Drahk avait tranquillement ouvert l’une des trappes de maintenance extérieures et s’était glissé dans le vaisseau. Il se tortilla dans l’étroit vide sanitaire et se laissa tomber dans une petite antichambre. Il n’était pas surpris que les humains n’aient pas réussi à obtenir un point d’entrée aussi évident. Ce manque de préparation au combat serait pourtant leur chute.

Il se déplaça prudemment d’une porte à l’autre, ajustant sa trajectoire à chaque fois que les scans de son costume identifiaient un humain à proximité. Pourtant, ce ne sont pas les couloirs qui le préoccupaient, car ils étaient plus calmes que prévu. C’était les portes.

Les scans de son costume ne pouvaient pas pénétrer les épaisses parois métalliques du vaisseau, de sorte que chaque porte présentait un moment d’anticipation tendu alors que le mécanisme sifflait. Mais jusqu’à présent, il n’avait rencontré personne, alors il a continué à bouger, aidé par ses souvenirs d’enfance de l’Olympe.

L’ UEES Olympus s’était écrasé sur Ashana et a été rapidement adopté par les gens qui allaient l’appeler chez eux. Ce vaisseau, bien que d’une classe similaire à l’Olympus, était résolument différent. Ici, tout était stérile, bien éclairé et propre. Il n’y avait pas de stands se battant pour l’espace près des carrefours très fréquentés. Aucune odeur de nourriture étrange ne s’échappe des portes ouvertes. Pas de sable qui s’infiltre à travers les coutures et dérive à travers les couloirs. Au lieu de cela, il s’est retrouvé avec un sentiment de déjà vu mêlé de désorientation.

Drahk s’en échappa alors qu’il ressentait cette démangeaison instinctive qui venait d’être restée trop longtemps au même endroit. En vérifiant ses scans, il a confirmé que son chemin vers l’avant était libre et s’est déplacé vers les escaliers qui menaient aux secteurs abritant les composants du vaisseau.

Une fois là-bas, il s’accroupit avec son côté contre le mur froid, puis se pencha prudemment en avant et regarda en bas des escaliers. La côte était claire. Il se retourna dans le coin, posant un pied sur la première bande de roulement lorsqu’une légère vibration le fit faire une pause. Des voix s’élevant de la volée inférieure de l’escalier signalèrent que les humains se précipitaient dans sa direction.

Drahk se recula au coin de la rue et se pressa contre le mur. Quelques instants plus tard, plusieurs soldats sont passés à côté de lui. Aucun n’a pris la peine de jeter un coup d’œil en arrière sur la façon dont ils sont venus. Une fois que leurs pas se sont estompés, Drahk a finalement expiré.

Il a maintenu sa position pendant quelques secondes pour s’assurer qu’il n’y en avait pas d’autres sur leur chemin, puis s’est faufilé dans la volée supérieure jusqu’à l’atterrissage. Il s’arrêta brièvement pour voir si la volée inférieure était libre avant de descendre prudemment les escaliers restants.

Devant lui gisait le ventre mou de la bête. Un labyrinthe de salles étroites a conduit à des salles de pompage de puissance et d’autres éléments essentiels au reste du vaisseau. Drahk tira son arme de poing et s’accroupit à une porte voisine. Son esprit s’emballa pour essayer de se souvenir de ce qu’étaient ces pièces sur l’Olympe. Il y avait ce magasin de fournitures et la distillerie Slapjim, et en face de cela, il y avait –

Soudain, la visière de Drahk a clignoté. De plus en plus d’humains se déplaçaient dans sa direction. Il devait se cacher, et vite. Il regarda la porte pour voir qu’elle avait une petite fenêtre et se leva de son accroupissement pour y jeter un coup d’œil. Ne voyant personne, il se dit tranquillement un vers de Rijoran, ouvrit la porte et se glissa à l’intérieur.

Comme espéré, la pièce était vide. Drahk se hérissa joyeusement alors que la porte se fermait. Devant lui se trouvait l’une des baies de batterie du vaisseau – l’endroit idéal pour commencer à exécuter son plan.

Les artilleurs de Crescent ont déchiré des astéroïdes des deux côtés du passage. Des morceaux de roche brisée jonchaient leur sillage, laissant un large champ de débris dont la phalange des Tev ne pouvait pas les défendre entièrement.

«La dernière analyse montre que la force de leur bouclier équivaut à moins de 40% d’efficacité», a déclaré Starman Daughtry. Un bourdonnement traversa le pont alors que Wallace étudiait attentivement l’hologlobe. Son équipage était concentré et communiquait. C’était la première fois depuis qu’ils étaient tombés dans leur propre piège que leur confiance grandissait.

Pourtant, le commandant Wallace savait que cette stratégie ne durerait pas longtemps. Leurs propres boucliers diminuaient rapidement à cause du barrage constant de débris. Ils ont dû porter un coup fatal avant que les Tev ne changent de tactique, ou pire, abandonnent la poursuite et forcent Crescent à les poursuivre.

Puis elle a vu leur chance. Juste devant, il y avait un virage serré à travers un espace étroit qui menait à une clairière suffisamment grande pour que Crescent puisse faire demi-tour. C’était l’endroit idéal pour commencer à attaquer.

«Attention à tous.» Elle a fait une pause pendant une seconde puis a poursuivi: «Dans environ 15 000 mètres, le barreur Ayers exécutera un virage serré à droite, guidant le vaisseau à travers une étroite brèche. Alors que nous entrons dans la clairière, Starman Villar et son équipe d’armes joncheront sa sortie de mines anti-vaisseaux. Cela devrait attirer l’attention de leur bouclier de phalange. En attendant, je veux que tout le personnel prépare le vaisseau pour un combat rapproché.

Un frisson s’installa sur l’équipage. Ils savaient tous ce que signifiait un combat rapproché avec un vaisseau capital Tevarin.

«Nous ne gagnerons pas ce combat en courant. La seule chance que nous ayons de gagner est de les affronter maintenant, alors que leur phalange est affaiblie. Je sais que ce n’est pas idéal. Bon sang, je suis à peine convaincu que ce n’est pas un suicide, mais c’est la meilleure chance que nous ayons de frapper les Tev et de supprimer leurs principales défenses. Ce qui signifie que c’est la meilleure chance pour les habitants de Crion de vivre un autre jour.

Elle regarda les visages de l’équipage, ne sachant pas comment ils allaient le prendre.

Ayers fut le premier à lui faire un signe de la tête et à retourner à sa station.

Le commandant Wallace regarda Villar, qui hocha la tête en retour. Puis elle a poursuivi: «Ayers, sortant de la brèche, va balancer Crescent dans le sens des aiguilles d’une montre jusqu’à ce que nous soyons presque revenus à notre point de départ et que notre tribord soit perpendiculaire à l’entrée. Lorsque le vaisseau du Tev sort de cette brèche, je veux que nous soyons en mesure de flanquer sa poupe. Ils ne peuvent protéger qu’un seul côté de leur vaisseau à la fois, alors forçons-les à choisir entre nous ou un champ de mines.

Coburn a immédiatement crié: “Quelqu’un ne comprend pas son rôle?” Quand sa question fut accueillie par le silence, il continua: “Alors allons -”

“Le commandant! Nous venons de perdre l’alimentation de la baie de batterie 2 », a crié Tillman depuis la station d’ingénierie.

“Quoi? Comment?” XO Coburn a fait irruption vers Tillman.

Le commandant Wallace s’est précipité vers un terminal et a scanné les statistiques de courant du vaisseau. Comment une baie de batterie entière pourrait-elle subir un dysfonctionnement majeur sans aucun avertissement?

Appela Ayers. «Je perds de la vitesse, commandant. J’ai perdu dix, maintenant quinze pour cent de notre poussée globale. »

«Détournez maintenant le pouvoir des boucliers vers les moteurs! Nous devons combler cette lacune aussi vite que possible. »

Starman Daughtry a jeté du carburant sur le feu, «voyant un pic de puissance du Tevarin. Ils se préparent à attaquer.

«Commandant, les Tev gagnent du terrain. Nous aurons besoin de boucliers pour les repousser, »appela Coburn depuis la station d’ingénierie.

«Dans combien de temps jusqu’à ce que nous atteignions cet écart?»

«Un peu plus de 5 000 mètres, monsieur», a répondu Starman Odorizzi.

«Nous allons risquer. Barreur Ayers, nous devons franchir cette brèche. »

«Je vais y arriver, monsieur. Ayers serra sa main dominante pour soulager une crampe de stress.

«Entrant!»

Ayers fit basculer la proue de Crescent vers la brèche étroite juste au moment où le Tevarin ouvrait le feu. Les coups de feu hurlèrent au-delà du vaisseau, évitant de peu leur poupe. Alors que Crescent se balançait dans la brèche, Wallace cria: «Pleine puissance aux propulseurs de poupe!»

Le vaisseau a bondi en avant, bien que son élan ait toujours tiré le bâbord vers les astéroïdes de l’écart. Pendant ce temps, Ayers a tiré les propulseurs rétro tribord. Wallace espérait que les actions d’Ayers et la poussée supplémentaire permettraient de nettoyer le vaisseau.

Les capteurs d’avertissement bâbord ont gémi alors que le vaisseau se rapprochait de plus en plus de l’astéroïde. Pourtant, il y avait une chance que cela fonctionne. La sortie de l’écart était proche. La proue du vaisseau était à travers, mais le commandant Wallace retint son souffle jusqu’à ce que tout le vaisseau entre dans la clairière.

Puis elle a finalement expiré et a crié: “Déployez les mines!”

Alors que Villar transmettait l’ordre à son équipage, le timonier Ayers fit pivoter Crescent dans le sens des aiguilles d’une montre. Wallace regarda le vaisseau Tevarin charger à travers l’espace et entrer dans la clairière. Il balança rapidement son bouclier de phalange vers la mer de mines anti-vaisseaux.

Ayers termina le tour de Crescent et le vaisseau était maintenant positionné derrière la flotte Tevarin, exactement là où Wallace le voulait.

«Envoyez la commande. Attaque prête! »

Hickory était proche. Le pont d’envol n’était pas loin, ce qui signifiait que la pièce prête devait être quelque part de l’autre côté de cette porte de cloison. Il est temps de trouver un casque et de descendre de ce vaisseau.

La cloison s’est ouverte, révélant un couloir vide. Hickory se dirigea vers le poste de pilotage. Alors qu’il se dirigeait vers une porte sur la droite, un Tevarin en sortit.

Le Tevarin leva aussitôt une arme, mais Hickory était déjà en mouvement. Poussé par un instinct affûté au cours de décennies d’accords louches avec des personnages plus sombres, il a poussé le canon de l’arme extraterrestre au plafond d’une main tout en tordant le corps de l’arme de l’autre. Le fusil se dégagea de la prise du Tevarin et claqua sur le sol.

Des mains saisirent rapidement Hickory par la gorge, le soulevèrent puis le claquèrent sur le pont, chassant le vent de ses poumons. Les deux se retournèrent, échangeant des coups de poing et des coudes. Hickory pouvait dire que le Tevarin était entraîné au combat, mais pas expérimenté. Hickory, d’autre part, avait participé à de nombreux combats, mais n’avait jamais été formellement enseigné. Il enroula son bras autour de l’arrière de la tête du Tevarin et trouva un panneau d’accès dans le costume du Tevarin. Il l’ouvrit et le déchira. Il a dû accrocher les cordons d’alimentation parce que la façade est devenue opaque, aveuglant complètement le Tevarin. Hickory a utilisé la distraction pour se dégager et plonger à la recherche de l’arme abandonnée sur le sol.

Drahk a finalement réussi à rétablir le courant et à nettoyer son casque à temps pour voir l’humain lever son propre fusil sur lui.

«Ne fais pas ça. . . bouge toi . . . » Dit Hickory entre deux respirations laborieuses.

“Fais-le,” siffla Drahk en Humain presque parfait. “Je n’ai pas peur.”

Hickory hésita, mais ce n’était pas parce que le Tevarin parlait sa langue. Il y avait quelque chose de familier dans le dialecte. Il était sur le point de demander quand –

“Geler!”

Hickory et Drahk se retournèrent. Un groupe de Marines se tenait au bout de la salle, les armes levées. Un jeune Marine dont l’œil était presque gonflé par un méchant méné se rapprocha, regardant le fusil Hickory décida de ne pas prendre.

Hickory jeta l’arme Tevarin de côté et leva les mains.

«Je suppose que vos cellules ne sont pas bonnes pour garder quelqu’un longtemps.» Ce fut tout ce qu’Hickory réussit à dire avant que la crosse d’un fusil ne le craque sur le côté de la tête.

À SUIVRE …