Tromo Nivelin insistait sur le fait qu’il n’était pas un joueur. Né dans une famille qui luttait pour gagner sa vie, il affirmait ne prendre que des risques calculés, mais aucun n’aurait été plus audacieux que de consacrer toutes ses économies au lancement de Pyrotechnic Amalgamated en 2409. Riche au-delà de ses rêves les plus fous à l’âge de trente ans grâce à la vente d’une société de gestion de données qu’il avait fondée avec un ami à l’université, Nivelin n’était pas du genre à se reposer sur ses lauriers. Il a passé des années à courtiser des investisseurs pour une nouvelle entreprise, Pyrotechnic Amalgamated, mais la plupart des financiers ont regardé le champ minier encombré et l’inexpérience de Nivelin dans ce domaine, et ont passé leur chemin. Nivelin ne s’est pas découragé, malgré les conseils de sa famille et de ses amis. Il ne le savait pas à l’époque, mais cette décision à haut risque et à forte récompense allait donner le ton à la société, qui a vu Pyrotechnic Amalgamated atteindre des sommets incroyables, notamment la découverte de deux systèmes, avant que le risque accumulé ne l’entraîne finalement dans sa chute.
PAS DE RISQUE, PAS DE RÉCOMPENSE
Selon Nivelin, la découverte de Vega en 2402 a été le moment clé qui l’a incité à fonder Pyrotechnic Amalgamated. Nouvellement riche et à la recherche d’une nouvelle entreprise, les discussions avec son mari, un avocat représentant une société minière luttant pour les droits d’une concession massive sur Selene (Vega III), ont ouvert les yeux de Nivelin sur le potentiel de profit qu’une partie inexploitée de la frontière pouvait offrir. Pendant ce temps, certains de ses plus beaux souvenirs d’enfance consistaient à accompagner sa tante dans ses expéditions minières, ce qui l’a amené à s’intéresser à la profession et à développer une obsession pour la géologie. Nivelin a passé deux ans à étudier le secteur et à évaluer ses pratiques commerciales. Il a identifié plusieurs domaines dans lesquels sa future entreprise pourrait se forger un avantage stratégique, mais il a refusé de les spécifier dans le plan d’entreprise afin de s’assurer que les investisseurs potentiels ne les voleraient pas et ne les mettraient pas en œuvre ailleurs. Après des années de recherche d’investisseurs, seuls quelques-uns ont accepté de soutenir son projet. En 2409, Nivelin a donc pris l’audacieuse décision d’autofinancer le reste du projet. Le risque était énorme, mais le moment n’aurait pu être mieux choisi.
L’humanité a découvert Virgil en 2412 et a accéléré la terraformation de la première planète en raison des conditions favorables. Pour encourager l’investissement privé, les Nations Unies de la Terre (UNE) ont autorisé les compagnies minières à prospecter le système et à faire des offres pour les droits d’exploitation. Plutôt que d’employer la technique de balayage systémique (populaire auprès de la plupart des organisations minières en raison de sa rigueur), les vaisseaux de prospection de Pyrotechnic Amalgamated ont été équipés pour balayer à la manière des explorateurs – couvrant autant de zones que possible lors de leur premier passage avant de se concentrer sur les petites anomalies pour une investigation plus poussée. D’autres entreprises se sont moquées des vaisseaux Pyrotechnic Amalgamated qui traversaient le système à toute vitesse, mais leur approche unique leur a permis d’identifier plusieurs sites lucratifs et, au final, de faire une offre inférieure à la moyenne. Les bénéfices exceptionnels tirés de ces concessions ont permis à la société de se développer et de réinvestir dans des technologies qui l’ont maintenue à la pointe du progrès pendant des décennies. Alors que l’humanité entrait dans un âge d’or d’expansion au milieu du 25e siècle, aucune compagnie minière n’était mieux placée que Pyrotechnic Amalgamated pour explorer ces systèmes et identifier des concessions viables.
Malgré ces succès, l’objectif ultime de Nivelin était de découvrir un système, persuadé que cela suffirait à faire vivre la société pendant des siècles et à inscrire son nom dans l’histoire. Il créa une division d’exploration, dont le seul but était de trouver de nouveaux sauts, et réquisitionna tous les vaisseaux de la compagnie et ceux sous contrat pour partager leurs données de vol avec elle. Il prendra sa retraite en 2457 sans avoir réalisé son rêve, mais les systèmes qu’il a mis en place finiront par porter leurs fruits.
En 2469, l’équipage du pétrolier de la compagnie, le Roustabout, remarque une anomalie gravitationnelle lors de la traversée de Cano et rédige un rapport détaillé à l’intention de la division d’exploration. L’anomalie est restée ignorée jusqu’en 2493, date à laquelle le PDG Cecile Uchiha a ordonné la réévaluation des dossiers de vol afin de prendre en compte les récentes avancées scientifiques en matière de détection des points de saut. À ce moment-là, la fortune de Pyrotechnic Amalgamated s’est ternie après que ses pratiques pionnières en matière d’exploration et de balayage se soient répandues au sein de l’industrie. La perte de son avantage concurrentiel et l’épuisement de plusieurs filons rentables ont placé Pyrotechnic Amalgamated dans une situation précaire. Les initiés de l’industrie pensaient que l’entreprise aurait besoin d’un miracle pour survivre. Ces données de vol de Roustabout, vieilles de plusieurs dizaines d’années, allaient lui permettre de le faire.
PYROMANIE
Il n’a pas fallu longtemps au vaisseau d’exploration envoyé par Pyrotechnic Amalgamated pour découvrir le nouveau point de saut et effectuer des scans préliminaires du système. Les initiés affirment que le PDG Uchiha a hurlé de joie en recevant la nouvelle de la découverte, puis a hurlé de frustration en voyant que le système souffrait d’éruptions solaires imprévisibles. Néanmoins, les importants dépôts de minerais sur Pyro II et la présence d’eau et d’une atmosphère respirable sur Pyro III ont convaincu Uchiha de demander à ses cadres de concevoir un plan d’évaluation et d’exploitation du système.
Pyrotechnic Amalgamated enregistre sa découverte auprès de l’UNE et nomme le système en l’honneur de l’entreprise et de l’étoile volatile du système. Le PDG Uchiha a fait pression sur l’UNE pour qu’elle revendique le système, ce qui ouvrirait les vannes des subventions et des ressources gouvernementales pour le contrôler et rendre la vie et les déplacements à travers le système plus gérables. Cependant, les représentants du gouvernement ont jugé que le soleil instable était trop dangereux et ont décidé de ne pas le revendiquer, laissant ces responsabilités à tous ceux qui voulaient travailler sur le système. Pyrotechnic Amalgamated a immédiatement établi des opérations sur les gisements miniers les plus importants du système et a renforcé ses forces de sécurité pour “décourager” fortement les autres de développer leurs propres gisements. Alors que la plupart des sites miniers se trouvaient sur Pyro II, la société a construit la majorité des sites de transit, des centres de traitement et des campements d’habitation sur Pyro III, plus accueillante. Cependant, la menace imminente des éruptions solaires rendit Pyrotechnic Amalgamated réticente à l’idée d’établir un siège permanent sur l’une ou l’autre planète, ce qui obligea l’entreprise à adopter une solution radicale et onéreuse.
La construction de la station MacEwan a débuté en 2506. Nommée en l’honneur de l’officier de surveillance de Roustabout qui a remarqué l’anomalie gravitationnelle, la station a été conçue pour être un centre opérationnel massif et impressionnant pour la société. Pourtant, cette ambition n’a pas tardé à se heurter à la réalité. Les dépassements de coûts de construction, les bénéfices miniers décevants de Pyro II et le ralentissement de l’industrie minière en général se sont combinés pour faire chuter les résultats de l’entreprise. À la fin de l’année 2508, le PDG Uchicha a ralenti la construction de la station en raison de problèmes de liquidités et a sérieusement envisagé de l’abandonner jusqu’à ce qu’une nouvelle découverte la convainque du contraire.
RUINEUX
En 2510, une force de sécurité de Pyrotechnic Amalgamated, à la poursuite d’un équipage hors-la-loi, effectua des balayages dans l’espace lointain qui donnèrent un résultat inhabituel. La société dépêcha un vaisseau d’exploration qui découvrit un saut dans un nouveau système. Les scanners ont révélé une ceinture d’astéroïdes prometteuse, mais aucune planète habitable. En proie à des difficultés financières, Pyrotechnic Amalgamated décida de ne pas s’intéresser à ce système. Ils l’ont enregistré auprès de l’UNE sous le nom de Nivelin et ont utilisé les honoraires du découvreur pour combler le déficit budgétaire de la construction de la station MacEwan.
La construction de la station MacEwan s’est achevée en 2512. Elle a permis de rationaliser les opérations d’extraction et d’approvisionnement pour les opérations de la compagnie dans le système, et a fourni un flux de revenus supplémentaires provenant de la vente de carburant, de nourriture et d’autres fournitures aux mineurs indépendants voyageant vers et depuis Nivelin. La découverte du système Terra en 2516 et le saut entre ce système et Pyro ont également stimulé le trafic vers la station. Pendant ce temps, Pyrotechnic Amalgamated tenta de tirer parti de sa proximité avec Terra en faisant un appel d’offres pour les droits miniers de plusieurs sites du système. Mais, lors d’un incident désormais tristement célèbre, la société surenchérit sauvagement sur le filon d’Arroyo après que les données d’un scanner défectueux eurent convaincu les dirigeants qu’il valait dix fois sa valeur réelle. Puis, en 2539, un saut a été découvert entre Nivelin et Gurzil, plaçant cette dernière au cœur de la guerre froide qui se prépare entre les humains et les Xi’an. Le gouvernement a rapidement restreint l’accès au système et l’a rebaptisé Hadrian. La perte de l’accès civil au système a sensiblement réduit le trafic vers la station MacEwan.
En 2542, la plupart des mines de la compagnie dans Pyro étaient épuisées et les tentatives agressives pour trouver des gisements significatifs ailleurs n’ont pas abouti. La perte de trafic à la station MacEwan signifiait également que les coûts opérationnels de la station dépassaient ce que Pyrotechnic Amalgamated avait gagné dans le système cette année-là. La société a tenté de vendre la station au gouvernement, en la présentant comme la plaque tournante idéale pour le réapprovisionnement d’Hadrian, mais n’a pas réussi à conclure un accord.
Pyrotechnic Amalgamated passa les années 2550 à réduire ses effectifs, ses zones d’opération et à liquider ses actifs pour rester à flot. Après la première guerre Tevarin, les avancées technologiques des Tevarin en matière de bouclier ayant été intégrées aux vaisseaux civils, il y eut une lueur d’espoir que l’entreprise puisse tirer parti de cette technologie pour accéder à des parties du système jusqu’alors trop dangereuses et les exploiter. Cependant, la nouvelle technologie des boucliers permettait également aux hors-la-loi de survivre et de prospérer plus facilement dans le système. Ayant réduit considérablement ses forces de sécurité par mesure d’économie, les vaisseaux de Pyrotechnic Amalgamated se sont retrouvés constamment attaqués, ce qui rendait l’exploitation de ces maigres ressources difficiles d’accès peu rentable. Dans ses derniers jours de désespoir, la compagnie a dépouillé la station MacEwan de tout ce qui avait de la valeur et y a abandonné ses opérations, laissant la station en ruines ; le nom de Ruin Station lui a été donné par les hors-la-loi et les squatters. En 2563, la compagnie déclara finalement faillite, mais ne fut pas oubliée grâce à la découverte du système qui partage son nom.
