Le champignon opéra (Opera Mushroom) est un champignon artificiel mis au point par une équipe de chercheurs du département de génétique de l’université de Rhétor (UR). Il possède une tige charnue, violette, en forme de trompette, recouverte de duvet, qui amplifie un son naturel créé par l’expansion et la contraction des hyphes lorsque l’eau la traverse. Comme le champignon est facile à cultiver dans les vaisseaux spatiaux, il est devenu populaire comme plante de bord peu après ses débuts commerciaux en 2925.
DÉVELOPPEMENT
En 2918, les étudiants diplômés en génétique Mauveine Senae et Phil Ektos ont lancé un projet visant à créer une version comestible du champignon cheminée violet à croissance rapide, un champignon toxique originaire de Reisse (Rhétor III). Le Dr Yuki Hexa, conseiller de Senae, a rejoint le projet après que Senae et Ektos aient présenté leurs premiers résultats : un champignon avec une forme d’entonnoir plus profonde et une toxicité légèrement moindre. Au fur et à mesure que l’équipe apportait de nouvelles modifications au code génétique du champignon, la toxicité ne tombait pas à un niveau acceptable pour la consommation humaine, mais le creux dans le pied se creusait. Une nuit, Ektos a entendu un son étrange dans le laboratoire, et l’a attribué à la dernière génération de champignons.
L’équipe a accepté de recadrer son projet pour mettre en valeur les nouvelles qualités sonores du champignon. À la fin de l’année 2920, ils avaient développé une population stable de champignons qui produisaient des sons différents selon leur taille. Senae a créé un jardin personnel de champignons dans son dortoir, disposés de manière à ressembler à des artistes sur une petite scène. Hexa a suggéré le nom de “Opera Mushroom” après avoir vu ce spectacle. Au début de l’année 2921, Ektos et Senae ont soumis leur travail sur le champignon d’opéra à leur comité de thèse et ont reçu leur doctorat.
CYCLE DE VIE
Après une période de croissance de quatre semaines, le mouvement constant de l’eau à travers le champignon mature provoque l’éjection lente des ballistospores de la trompette. Après être tombées sur un substrat approprié, ces spores prennent racine dans un mycélium d’où émergent les champignons. De plus en plus de champignons poussent au fur et à mesure que le mycélium s’étend sous terre, ce qui donne parfois lieu à un motif en forme d’anneau qui s’élargit. Les endroits où poussent les champignons d’opéra peuvent souvent être entendus avant d’être vus.
DÉBUTS COMMERCIAUX
Des échantillons de l’Opera Mushroom ont été mis à la disposition des pépiniéristes de Reisse en 2925. Grâce à sa nouveauté et à ses cycles de croissance rapides, le champignon a connu un succès immédiat. Il est devenu une plante d’intérieur populaire, en particulier pour les voyageurs de l’espace en quête d’un objet nécessitant peu d’entretien pour décorer leurs cales. Les jardiniers habiles peuvent cultiver des champignons dans des arrangements qui produisent des tons harmonieux.
En 2926, une population sauvage et autonome de champignons Opéra a été découverte à 11 kilomètres du laboratoire UR Genetics. Aujourd’hui, ces champignons continuent de pousser à l’état sauvage sur Reisse. La tradition du Jour du Vara veut que certaines organisations sociales du campus de l’UR racontent des histoires de fantômes dans les bois voisins où l’on trouve des populations de champignons d’opéra, afin de faire croire aux étudiants de première année que les bois sont hantés.
