La cuisine Banu fait référence aux méthodes communes par lesquelles les Banus préparent leurs aliments pour la consommation. En raison de la rareté des documents sur l’histoire des Banu, due à leur pratique culturelle consistant à ne pas documenter les événements du passé, on sait peu de choses sur les origines de leurs méthodes de préparation des aliments. En outre, leur vaste réseau commercial, leur goût pour l’expérimentation, leur palais sensible et leur capacité à digérer presque tout ont conduit les Banu à intégrer au fil du temps des ingrédients et des techniques culinaires d’autres cultures dans leur cuisine. La cuisine des Banu se caractérise néanmoins par des traits distincts. Les plus importants sont la fusion de plusieurs saveurs et textures dans un plat, l’importance accordée à l’utilisation de la totalité de chaque ingrédient dans un repas et le tabou du gaspillage alimentaire.
PERSONNALITÉS
En règle générale, les Banu prennent un grand repas avec les autres membres de leur Souli, puis grignotent tout au long de la journée. Le repas est censé être une démonstration d’abondance, avec plus de nourriture qu’il n’est possible d’en manger en une seule fois. Avec les mains, chaque Banu prend de la nourriture dans le présentoir et la place dans des assiettes afin de pouvoir mélanger les différentes parties du repas selon ses goûts personnels. Le repas est ensuite consommé en position partiellement allongée.
À la fin du repas, la nourriture restante est laissée de côté et les Banu y reviennent pendant leurs heures de travail pour prendre des en-cas et maintenir leur énergie. Les aliments restants à la fin de la journée sont ensuite ajoutés à l’onjussuæ, ou ragoût “toutes saveurs”, un plat qui est servi à presque tous les grands repas et qui est normalement consommé en entrée. Il n’est pas rare qu’un Souli garde une marmite d’onjussuæ en train de mijoter, qu’il vide rarement jusqu’au bout et qu’il réapprovisionne en liquide et en ingrédients en fonction des besoins. S’il est bien entretenu, l’onjussuæ peut être cuit en permanence pendant des décennies.
Les ustensiles de service ne sont pas courants ; les aliments qui ne peuvent être saisis sont servis dans des assiettes ou des tasses personnelles que les Banu sont censés apporter à table. Ces assiettes sont souvent munies de poignées et sont larges, rondes et légèrement bombées afin que les saveurs puissent se mélanger au fond. Les Banu sont fiers d’utiliser des assiettes et des tasses joliment décorées.
LES NEUF GOÛTS
Les Banu ont un palais très sensible et peuvent détecter une large gamme de saveurs. Lorsqu’ils remplissent leurs assiettes lors du repas familial, ils recherchent un équilibre entre ce qu’ils appellent biki ndzotayu, ou les neuf goûts : salé, savoureux, sucré, piquant (acide/épicé), amer, chaud, froid, moelleux et croustillant. Plus il y a de goûts dans une seule bouchée d’un plat, meilleur il est. L’ofasa en est un exemple : il s’agit d’une friandise frite très appréciée sur les marchés alimentaires de Banu. L’extérieur est chaud et croquant, l’intérieur est doux et frais, la viande ibifissa est sucrée et salée, et l’angafede est amer et piquant. Le fait d’avoir les neuf saveurs en une seule bouchée est considéré comme efficace et est très apprécié.
TABOU DU GASPILLAGE ALIMENTAIRE
Les Banu n’ont pas la notion de gaspillage alimentaire. Alors que les humains épluchent une orange avant de la consommer, les Banus la mangent entièrement, savourant l’écorce amère comme une partie de l’expérience. Un Xi’an jettera la coquille dure d’un klom.e’a, mais un Banu la laissera, appréciant la sensation en bouche de la chitine croustillante se brisant contre la chair douce et sucrée. Il est considéré comme extrêmement inefficace et gaspilleur de ne pas utiliser la totalité des ingrédients. Si une partie d’un ingrédient ne convient pas à un repas particulier, elle est conservée pour plus tard et utilisée ailleurs.
NOURRITURE ET CONSOMMATION DES SOULIS
L’attitude culturelle dominante veut que les choses fabriquées par des artisans experts soient supérieures à tout ce qui peut être fait par un amateur, et cela inclut les repas. En dehors de l’entretien de la marmite d’onjussuæ, les Soulis préfèrent de loin se procurer des repas et des en-cas prêts à l’emploi ou facilement réchauffables auprès des Soulis alimentaires, qui se spécialisent dans la préparation d’une poignée de plats conçus pour produire un maximum de saveurs et très peu de déchets. Ces repas sont livrés ou retirés dans les grands marchés.
Certains soulis sont connus pour embaucher des Banu provenant de soulis alimentaires récemment dissous afin de nourrir tout le monde. Les soulis les plus importants forment généralement des partenariats avec les soulis alimentaires afin de nourrir tous leurs membres, tandis que les petits soulis demandent à leurs membres de se procurer de la nourriture à tour de rôle et de contribuer à l’approvisionnement du garde-manger. Il est considéré comme un geste de bienveillance de la part des Banu d’aller chercher une friandise pour leurs camarades Souli et de l’ajouter au garde-manger. Les Essosouli sont censés offrir à leurs membres des plats particulièrement agréables de temps à autre, surtout s’ils proviennent de régions éloignées.
Les repas au restaurant sont très populaires parmi les Banu. Les Soulis qui mangent gèrent des salles à manger publiques où ils préparent et servent des plats fraîchement préparés, généralement sous forme de buffet. Les membres des Soulis qui ont signé des contrats à long terme avec les Eating Soilis font partie de leurs clients les plus fréquents, mais la plupart d’entre eux accueillent également des clients individuels payants. Tout comme les Banu apportent leurs propres assiettes pour leurs repas à la maison, on attend d’eux qu’ils fassent de même dans les restaurants Soulis. Les personnes qui se rendent à un Souli de repas sans assiette peuvent souvent en acheter une dans un Souli de vaisselle situé à proximité. Il est rare qu’un restaurants Soulis ait des assiettes de secours en stock, mais le fait de devoir en utiliser une est perçu comme un manque de courtoisie.
